試合シーン

宇都宮清陵、悪い流れを断って７回に逆転逃げ切り

　近年県内で徐々に実績を上げてきている新鋭公立校対決といっていい。ともに、投手が安定しているということでロースコアの競り合いが予想されたが、その通りの戦いとなった。

　もっとも、試合そのものは序盤、お互いに毎回のよう走者を出しながらそれぞれやや拙攻気味のところもあり、ともに本塁で刺されるなど走者を帰しきれないでいた。それだけ、お互いがよく守り、両投手の粘り合いともいえるものだった。

　宇都宮北の佐藤克はややぎくしゃくしたフォームに見えるが、手の出処がわかりづらい変則型で、そこから小さく腕を振ってくるので、打者としてはタイミングも少し取りづらい。宇都宮清陵の２年生左腕永藤は昨秋から少し腕を下げたスリークォーターにしたことで制球もよくなり、スライダーのキレもよくなった。ここぞというところで、低めの決まるスライダーはかなり効果的だった。

試合展開としては、宇都宮清陵は１～３回まで毎回三塁まで進めながら本塁には届かず、何となく厭な流れという感じになっていた。そして迎えた５回、宇都宮北は１死から九番佐藤克が右前打すると２死となってもしっかりと送り、二番荻原優が中前へはじき返して待望の先制点が入った。

　逆に宇都宮清陵は４～６回は併殺もあって３人ずつで抑えられていた。宇都宮北の佐藤克も自分のリズムをつかんできたという感じになってきた。

　そろそろ序盤の逸機が悔やまれる感じもしかかってきた宇都宮清陵は７回、１死から七番坂入が二塁手のグラブをかすめる右前打で出ると、笹口は送らず強気に打っていって右越二塁打。スクイズも考えられた場面だったが、大会直前になって正選手の座を勝ち取った菊池は、しぶとく一二塁間を破り二者を返して逆転となった。打てなくてもいいから守りで起用したという選手が、大事な場面で打つあたりに宇都宮清陵のミラクルな勢いがあるのかもしれない。

　そして、逆転で永藤投手のスライダーもますます冴えてきた。「もともと、自分は投げ込んでいった方がいいタイプなんです。きっと逆転してくれると思っていましたから、気分よく投げられました」と言うように、７～９回、四球こそ与えたものの併殺で抑え、３人ずつで切って取った。終わってみれば被安打５で10奪三振。ほとんど文句のない出来だったといっていいであろう。

　苦しいながらも、何とか接戦をものにした斎藤崇監督は、「この前は勝っても内容がよくなかったですから、怒りまくっていたんですが、１週間で見違えるくらいによくなりました。控えの選手も含めて、それぞれの選手たちが目立たないところでしっかりと自分の仕事を果たしてくれました。ウチは控え選手で持っているチームですから…。みんな真面目で、いい子ばかりなんですよ」と、笑顔で選手たちの成長を喜んでいた。そして、「ミスもありましたけれど90点ですね」と、評価していた。

　お互いが持てる力を出し合って、自分たちのやれることをやってきて、その成果を競い合うという部活動としての純粋な形をぶつけあった好試合だったといってもいい。

　勝利の余韻に浸りながらも、社会科の教員でもある斎藤監督は学期末の通知表をつけに、学校に戻っていった。監督もまた、限られた中で、可能な限り野球に思いを注ぎながら取り組んでいるのだ。広告代理店系のサラリーマンから、高校野球の指導者になりたくて転身した熱血漢。夏の大会前には毎年、自分も丸刈りにして挑む。そんな思いも野球の神様に通じたのかもしれない。

（文＝手束 仁）

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宇都宮清陵	0	0	0	0	0	0	2	0	0							2
宇都宮北	0	0	0	0	1	0	0	0	0							1

宇都宮清陵：永藤―笹口　　　宇都宮北：佐藤克、金子―野澤